Live-action films: Disney maakt er de laatste jaren ontzettend veel. Ze lijken wel uit de grond te schieten als paddenstoelen. Maar of die remakes echt iets toevoegen aan de originele films? Dat is nog maar de vraag. Niet alle remakes vallen goed bij het publiek — soms terecht, soms is de kritiek wat overdreven.

Nu is het de beurt aan DreamWorks. Met de live-action versie van How to Train Your Dragon wagen zij zich aan één van de meest geliefde animatiefilms ooit. Een gewaagde stap dus. Kan deze remake de charme en emotionele impact van het origineel opnieuw tot leven brengen? Je leest het in deze recensie.

Vijftien jaar geleden wist DreamWorks miljoenen kijkers te raken met How to Train Your Dragon. De bijzondere vriendschap tussen de onhandige jonge Viking Hiccup en de geheimzinnige draak Toothless bleek een schot in de roos — goed voor bijna 500 miljoen dollar aan wereldwijde opbrengst. Dat roept meteen de vraag op: heeft een remake dan überhaupt nog iets toe te voegen?

De film volgt grotendeels hetzelfde verhaal: Hiccup (Mason Thames), een buitenbeentje met een groot hart, is de zoon van de streng ogende stamleider Stoick the Vast (Gerard Butler). Hij woont op het ruige eiland Berk, waar Vikingen en draken al eeuwen in oorlog zijn. Tijdens een zoveelste aanval weet Hiccup de angstaanjagende Nightfury neer te halen — de gevaarlijkste draak van allemaal. Maar in plaats van hem te doden, ontstaat er iets onverwachts: een hechte vriendschap. Hij noemt de draak Toothless, en samen moeten ze de spanningen tussen mens en draak zien te overbruggen, zeker wanneer een nieuwe dreiging op de loer ligt. Met hulp van zijn geheime liefde Astrid (Nico Parker) komt Hiccup oog in oog te staan met zijn lot.

Goed om te weten; het origineel heb ik nooit echt bewust gezien – of misschien ooit lang geleden, maar ik kan me er in ieder geval niets meer van herinneren. Animatie is niet echt mijn ‘cup-of-tea’, ik heb het al vaker gezegd. Maar als ik eenmaal aan een animatiefilm begin, weten ze me vaak ook wel weer te verassen én te raken, en vind ik ze in sommige gevallen ook weer super leuk. Denk hierbij aan films als ‘The Wild Robot’, ‘Coco’, ‘Lightyear’ en ‘Soul’. Wellicht werkt het in mijn voordeel dat ik me het origineel van deze film niet goed kan herinneren. Wie zal het zeggen? Deze film is namelijk identiek aan het origineel, dus je weet wat er gaat gebeuren als je het origineel al hebt gezien.

Voor de live-action versie van How to Train Your Dragon haalde DreamWorks een paar bekende namen terug die ook aan de originele animatiefilm werkten. Zo is regisseur Dean DeBlois opnieuw van de partij. Zijn doel? De remake zo trouw mogelijk houden aan het origineel — en dat is hem echt goed gelukt. De film is opgenomen in het prachtige landschap van Noord-Ierland, wat zorgt voor spectaculaire beelden die bijna precies overeenkomen met de animatiefilm, zowel qua beeld als dialogen. Ook de muziek is weer in handen van componist John Powell (bekend van onder andere Shrek en Wicked), en die zorgt opnieuw voor kippenvelmomenten. Leuk detail: Gerard Butler, die vroeger alleen de stem van Stoick the Vast deed, speelt hem nu echt in de live-action versie.

DreamWorks heeft duidelijk alles op alles gezet om de magie van het origineel te behouden — en dat is gelukt (ik heb deze tijdens het schrijven van deze recensie juist ná deze verfilming bekeken). De film duurt ongeveer dertig minuten langer dan de animatiefilm, maar dat merk je nauwelijks. Alles loopt soepel in elkaar over, en dankzij de indrukwekkende beelden, overtuigende CGI en de bekende muziek vliegt de tijd voorbij. Of je nu fan bent van het origineel of juist twijfels hebt over deze remake: dit is er eentje die je in de bioscoop moet zien.

Het verhaal zelf is misschien niet super vernieuwend — we hebben dit soort avonturen eerder gezien — maar de manier waarop het is uitgewerkt, maakt veel goed. De visuele effecten zijn prachtig, de wereld voelt echt aan, en er zit een fijne mix in van humor en spanning, perfect voor jong en oud. Ook de cameravoering is mooi gedaan; op sommige momenten deed het me denken aan films als Harry Potter of King Kong. Kortom: een heerlijke film voor het hele gezin. En ja, ik heb sowieso een zwak voor Vikingen en draken — dat helpt natuurlijk ook.

Kortom, mijn conclusie is dat dit wellicht wel één van de beste live-action remakes is die er is gemaakt en geef daarom deze film 4 uitmuntende sterren!